De Australische overheid is bezig met het behandelen van een zeer overtuigende aanvraag voor de meest prestigieuze militaire onderscheiding van het Verenigd Koninkrijk, voor de in de Tweede Wereldoorlog gesneuvelde Australische piloot Les Knight. Deze onderscheiding is vergelijkbaar met de Nederlandse Militaire Willems-Orde.
Zeer overtuigende aanvraag
De aanvraag wordt ingestuurd door een drietal mannen die elkaar hebben leren kennen door hun passie voor het onderwerp van de Dambusters. Hoewel ze elkaar nooit in het echt hebben ontmoet, vormen ze samen een groep om voor deze bijzondere piloot een Victoria Cross aan te vragen bij de Australische overheid.
De groep bestaat uit de Australische veteraan Dr. Stan Malachowski, die ook in Australië woont, de achterkleinzoon van de oorspronkelijke adjudant van het 617e squadron, Daniel Love, die in Leicester in Engeland woont, en Melvin Chambers, een historicus uit Den Ham die zich al jaren inzet voor de bekendmaking van de acties van de Australische piloot.
Samen leverden ze 88 pagina’s aan als onderbouwing waarom de piloot een Victoria Cross verdiende. Al snel kregen ze een reactie van het Defence Department: “Given you have provided a very comprehensive application, I can assign it to a senior military officer for an assessment relatively quickly.”
Vertaling: (“Gezien u een zeer uitgebreide aanvraag heeft ingediend, kan ik deze relatief snel toewijzen aan een hoge militaire officier voor beoordeling.”)
De groep kreeg complimenten van de Australische overheid voor hun inhoudelijk sterke aanvraag en door de kwaliteit ervan verloopt het proces een stuk sneller dan gewoonlijk. Normaal kan dit jaren duren, maar nu wordt uitgegaan van 12 tot 18 maanden. Dat zou betekenen dat er aan het einde van dit jaar een antwoord komt of het Victoria Cross postuum zal worden uitgereikt aan Les Knight.
Hij gaf zijn leven
Tijdens een catastrofale missie boven Ladbergen (Duitsland) werden beide motoren van het Lancaster-vliegtuig van Knight beschadigd. Na het lozen van hun “blockbusterbom”, die zo’n 5000 kg weegt, zette het vliegtuig koers richting Nederland. Toen Knight boven Den Ham vloog, werd hem duidelijk dat het vliegtuig het niet veel langer zou volhouden. Ondanks de kapotte motoren trok Les Knight het vliegtuig omhoog om hoog genoeg te vliegen zodat zijn bemanning met parachutes kon ontsnappen. Daarna stuurde hij het neerstortende vliegtuig weg van het bewoonde gedeelte van het dorp. Hij redde het dorp en zijn bemanning, maar gaf hiervoor zelf zijn leven.
Hij werd in Den Ham begraven en er werd uiteindelijk ook een monument voor de piloot opgericht. Les Knight was 22 jaar toen hij stierf, op 16 september 1943.
Tekst en Foto: Sven Hubert
(Uitleg Victoria Cross: Het Victoria Cross is de hoogste Britse militaire onderscheiding, Het kruis kan worden toegekend voor “zeer bijzondere dapperheid, of bijzondere daad van moed of opoffering of extreme plichtsbetrachting in de aanwezigheid van de vijand”. Er wordt geschat dat slechts ongeveer 1 op de 10 heldendaden die voor het VC in aanmerking zouden komen door de betrokkene worden overleefd. Bron: Wikipedia)
Het bericht De in Den Ham begraven piloot Les Knight krijgt mogelijk het Victoria Cross verscheen eerst op Delta FM.
